En ultraljudsbeacon är ett ohörbart ljud med kodade data som kan användas av en lyssningsanordning för att få information på nästan vad som helst. Beacons kan användas, till exempel inuti en butik för att markera en viss kampanj eller på ett museum för guidade turer där ultraljudsbakonerna kan koda platsen. Eller de kan användas för att spåra människor konsumenter. Tänk om Google finner outs … Åh, vänta … de gjorde redan för några år sedan. Som med nästan vilken teknik som helst kan det användas för att “inte skada” eller att tjäna andra ändamål.
Forskare från Technische Universitat Braunschweig i Tyskland presenterade ett papper om ultraljudssida kanaler på mobila enheter och hur kan de missbrukas i olika scenarier, allt från enkel konsumentspårning till deanonymisering. Dessa typer av ultraljudsbeacons arbetar i det 18 kHz – 20 kHz-området, som människan inte har förmågan att höra, om du inte är under tjugo år gammal, på grund av presbycusis. Ja, presbycusis. Detta frekvensområde kan spelas via nästan vilken högtalare som helst och kan hämtas enkelt av de flesta mobila enhetsmikrofonen, så ingen speciell hårdvara behövs. Högtalare och mikrofon är nästan allestädes närvarande, så det finns en verklig appell till tekniken.
I sitt forskningspapper, som presenteras förra veckan vid IEEE European Symposium om säkerhet och integritet fann de att 234 nuvarande Android-applikationer innehåller någon typ av ultraljuds lyssnande teknik och antalet appar med denna teknik ökar. De fann också att fysiska platser som köpcentra redan antar och emitterar beacons. De täckte Silverpush, Lisnr och Shopkick-programvaran implementeringar och testades också för att beacons emitteras via tv-kanaler, men utan framgång.
Av någon anledning fanns det inte ett enda omnämnande till i närheten av Google eller dess närliggande budskap API.
Akustiska hemliga kanaler är inte nya men de verkar ta lite tid att komma fram från forskningshandlingarna till utbredd teknik, kanske på grund av deras begränsningar, såsom felproblem och sortiment. Å andra sidan, när det är förstått att dessa beacons faktiskt kan arbeta på ett tillförlitligt sätt, är denna teknik bara för saftig för att reklambyråer inte ska använda.
Och andra “byråer” också.